Η βύθιση του HMS Audacious: Το πρώτο ναυτικό πλήγμα της Βρετανίας στον Μεγάλο Πόλεμο

 

Η βύθιση του HMS Audacious: Το πρώτο ναυτικό πλήγμα της Βρετανίας στον Μεγάλο Πόλεμο

Τον Οκτώβριο του 1914, με τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο να βρίσκεται ακόμη στα αρχικά του στάδια, το Βασιλικό Ναυτικό της Μεγάλης Βρετανίας υπέστη ένα βαρύ πλήγμα που κλόνισε την πίστη στην απρόσβλητη κυριαρχία του. Το HMS Audacious, ένα από τα νεότερα και ισχυρότερα θωρηκτά της εποχής, χτυπήθηκε από γερμανική νάρκη στα ανοιχτά των βορείων ακτών της Ιρλανδίας, κατά τη διάρκεια ασκήσεων ρουτίνας.

Το Audacious ανήκε στην κατηγορία θωρηκτών τύπου King George V, και αντιπροσώπευε την τεχνολογική υπεροχή του Βρετανικού Στόλου. Η απώλειά του, όμως, δεν προήλθε από μάχη, αλλά από έναν αόρατο και ύπουλο εχθρό: τον υποβρύχιο ναρκοπόλεμο, τον οποίο οι Γερμανοί αξιοποίησαν στρατηγικά από νωρίς.

Στις 27 Οκτωβρίου 1914, ενώ βρισκόταν εν πλω κοντά στην επαρχία Ντόνεγκαλ, το πλοίο υπέστη ισχυρότατο πλήγμα στην δεξιά πλευρά της πλώρης. Παρά τις άμεσες προσπάθειες του πληρώματος να ελέγξουν τις ζημιές, καθώς και τις υπεράνθρωπες ενέργειες διάσωσης από τα συνοδευτικά πλοία — μεταξύ αυτών και το υπερωκεάνιο RMS Olympic, αδελφό πλοίο του Τιτανικού — το Audacious δεν κατέστη δυνατόν να σωθεί. Ύστερα από πολλές ώρες ρυμούλκησης και άνισης μάχης με τα νερά, το θωρηκτό ανετράπη και τελικά βυθίστηκε, ευτυχώς χωρίς απώλεια ζωών.

Η βύθιση του Audacious αρχικά αποκρύφθηκε από τις βρετανικές αρχές για λόγους ηθικού και προπαγάνδας. Ωστόσο, φωτογραφίες από επιβάτες του Olympic και ξένα δημοσιεύματα έφεραν το γεγονός στη δημοσιότητα, αποκαλύπτοντας ένα από τα πρώτα ισχυρά πλήγματα στο “άτρωτο” πρόσωπο του βρετανικού ναυτικού.